寺の花ものがたり（69） 蓮長寺（奈良市）の金木犀＝１０月上旬～中旬
２００４年１０月１３日撮影
幹線道路を折れると、山門まで参道が一直線に伸びている。両側は夾竹桃（きょうちくとう）の並木になっている。夏の名残の赤い花が、ぽつぽつと咲いている。住職の河田行隆さんによると、昭和３０年代に植えた。３０株近くある。
参道を歩き始めると、次第に車が走る音は消えていく。中ほどまで進むと、金木犀きんもくせい）の強い香りに包まれ、秋の訪れを感じる。山門の方に目をやる。門が額縁となって、境内の風景を切り取っている。真ん中に石のとうろうが立っていて、残りの空間は金木犀がすべて覆っている。
境内に入ると、本堂の前の左右に、大きな金木犀の木が２本。高さは６、７メートルあり、こんもりとした形に刈ってある。香りはそこから漂っていた。
昭和になった記念に植えたらしい。「昭和６（１９３１）年に花が咲くようになった、という記録がある」。樹齢は８０年になる。台風などの対策で支柱が枝の重みを受け止めているが、樹勢は衰えておらず、寺の象徴のような木だ。
「以前は秋の彼岸が過ぎると、咲いていた。地球温暖化の影響でしょうか、最近は遅くなり、１０月になってから。咲き出すといっぺんに咲く」
満開の時期は、大きな木が小さな花で黄金色に変わる。花が落ちると、地面も黄金色に染まる。上品な香りは、少し離れた庫裏（くり）の中まで流れてくると言う。
木は本堂と高さを競う。毎年７月に枝を切ってもらう。本堂の屋根のとゆにかかるからだ。
金木犀の横に１本の銀木犀があり、同じ時期に白い花を木全体に散りばめる。金銀そろって、境内に小さな秋を演出する。ただ、銀木犀の方は、あまり香りがしないそうだ。主役はやはり金である。（梶川伸）
◇蓮長寺（れんちょうじ）◇
奈良市油阪町４２６。０７４２－２２－３２７３。近鉄奈良駅から徒歩５分。境内自由。奈良時代末期の開創と伝えられる。日蓮宗に改宗し、寺号は日蓮が出家した時の名をとっている。。本尊は釈迦如来（しゃかにょらい）。本堂は重文で、大和郡山城主、豊臣秀長が建立した西岸寺のもを移築した。
＝２００５年１０月１３日の毎日新聞に掲載したものを再掲載（状況が変わっている可能性もありましので、ご了承ください）2016.10.03
更新日時 2016/10/03
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